Azza Abdullah is a 29-year old nurse from Omdurman. She worked at Al-Naw hospital for a few months during the early days of the war, in Khartoum State.
This is her story
When the war began on April 15, 2023, Azza Abdullah had previously been working at a hospital in Omdurman, however, within the first week of fighting, Al-Naw Hospital was overwhelmed with those in critical condition and issued an urgent notice calling for doctors, nurses and other medical professionals to volunteer their services to the hospital. Azza did not hesitate and took immediate steps to support.
Within a few months, Al-Naw became the only major functioning hospital in all of Khartoum State. As reported by the World Health Organization (WHO), in the first ten (10) months of the war, 70% of medical facilities were inoperable or beyond the reach of communities. Health care professionals were also targeted with kidnaping, death and intimidation as millions fled Khartoum, the epicenter of the war, searching for safety.
Largely operated by volunteers from the area and receiving some support through crowd-sourcing and international organizations, Al-Naw Hospital became a beacon for hope amid conflict and destruction. This was made possible because of people like Azza who worked hard amid turmoil, daily bombardment and even during a direct artillery attack fired at the Hospital.
“My first time entering Al-Naw was during the war. It was very difficult. Many times, it was impossible to go home so I would just stay in the hospital. There was also ongoing fighting. In the first month, I also treated [Rapid Support Force] RSF soldiers. We have an oath so we treat everyone,” Azza recalled.
Powered by Volunteers
After the initial shock of the hostilities, people in the area quickly ensembled as a united front and began to organize themselves in service to the community. Volunteers became critically important in the hospital. Azza believes that this collective and very communal effort held the hospital together during the most difficult times.
“They [the volunteers] provided transport for us to make sure we got home at times of insecurity and lack of fuel, they did everything from cleaning the hospital to transporting oxygen for patients.” Azza recollected.
She also added, “Al-Naw was driven by the community. In the beginning, there was no food available. The youth from the surrounding neighborhoods would bring food …to us. They would even make food for us in the houses around the hospital. This food was for the nurses and even the patients.”
Working at Al-Naw Hospital during this exceptionally dark time was not easy, but Azza continued to show up to meet this challenge daily.
“The biggest challenge we faced in the early days was the lack of oxygen tanks. The patients were in desperate need and we would literally wait for people to die because it was unavailable. In the first days, people died due to shock and not just gunshots … fatality was very high. When they hear the fighting, they get scared. I remember one woman, [who] heard the fighting …she fell in the bathroom, broke her leg and entered into a diabetic coma. She died when she couldn’t get oxygen. The cases that needed surgical interventions were better than those needing oxygen,” Azza detailed.
Azza shared her shock, remembering when a member of the Hospital’s operational staff came to open the accounting office during those early days. “I remember telling her, look you can’t charge people now, we are here as volunteers so we are not making money, not only that but we [need to] raise funds to buy medicine for those with chronic diseases.”
Witnessing the War from Within
Working under pressure is something that Azza is used to, but working under constant bombardment and siege is exceptionally difficult to endure. Although the war never officially reached Karari where Al-Naw Hospital is located, the drone strikes were endless and the Hospital was overwhelmed with patients from the frontline.
According to Azza, “We worked when there was fighting and the sounds were very loud. I also remember the pressure we faced because our hospital also accepted some military patients even though it’s a civilian hospital. The military patients wanted priority and we would be intimidated. We were also accused of treating RSF soldiers. So it was a lot of tension. Our ability to move between the hospital and our homes was also challenged. We had to use dark streets and many times, we would be stopped at checkpoints – soldiers looked at us with suspicion.”
Azza kept going because she believed that the work she did was needed. She also received immeasurable support from her family who would make sure she was safe. Sometimes they would even send food with her to the Hospital.
“The majority of the volunteers in the hospital were [women], they did a lot. I felt that the female volunteers were more than the male volunteers. The staff was also majority female. The female volunteers, mostly from the 8th neighborhood where the hospital lies, engaged in significant free labour to make the hospital a better environment,” Azza recalled in admiration.
Together, Azza and the rest of the volunteers bravely took on the most heart retching cases.
“One of the volunteers at the hospital … literally slept at the hospital and [he] never went home [which allowed him] to continue taking care of people. A bomb fell on his family’s home and he brought [his family] to the hospital. They were all injured, it was very sad. [In] another case, I was working and then saw a friend of mine, she was in her wedding toub, the red Jirtik toub and I asked her why she was here … she said that her father fell sick and he had a heart condition. We tried our best because the entire hospital was occupied by the newly-weds. In the end, he [her father] passed away. We were all touched, even the patients,” recalled Abdullah.
A Call to Action: The Critical Need for Better Healthcare Remains
Working in Khartoum State during the war and later in Sinja, Sennar State exposed Azza to how compromised the health care system in Sudan is.
“I wish I could become a minister to make it better. We need to work on … infrastructure such as the sewage system. We need a better culture and to build awareness to ensure that we don’t have ongoing pandemics which I believe is a constant problem [causing] stress to our healthcare system and to … communities,” Azza observed.
In addition to her professional work, Azza also opened a Takia or a community kitchen in Sinja. When it ran, the Takia provided food, sanitary pads, dignity kits and a safe space for women and girls to meet and organize.
“We had a lot of displaced in Sinja, but now many of them have returned and for this reason, my Takia came to an end. In its place, I organize monthly food baskets for families still in the area,” Azza explained.
Ultimately, Azza’s story illustrates the power of volunteerism and the critical impact that is created when individuals open their hands and hearts towards serving the community at pivotal times of need.
Note: SIHA Network gave Azza Abdullah two (2) small grants to support her Takia or community kitchen.
ممرضة في زمن الحرب في السودان: قصة عزة في مستشفى النو
عزة عبد الله ممرضة تبلغ من العمر ٢٩ عامًا، من أم درمان. عملت في مستشفى النو لعدة أشهر خلال الفترة الأولى للحرب في ولاية الخرطوم.
هذه قصتها.
عندما اندلعت الحرب في ١٥ أبريل ٢٠٢٣، كانت عزة عبد الله تعمل في أحد مستشفيات أم درمان، إلا أنه خلال الأسبوع الأول من القتال امتلأ مستشفى النّو بالمصابين في حالات حرجة مما دفع فريق مستشفى النو لإطلاق نداء عاجل يدعو الأطباء والممرضين وغيرهم من العاملين والعاملات في المجال الطبي إلى التطوع في المستشفى. لم تتردد عزة في تقديم الدعم وتطوّعت فورًا.
وخلال بضعة أشهر، أصبح النو هو المستشفى الكبير الوحيد العامل في ولاية الخرطوم بأكملها. ووفقًا لمنظّمة الصحّة العالمية فقد أصبحت ٧٠٪ من المرافق الطبيّة غير قابلة للتشغيل أو خارج نطاق وصول المجتمعات خلال الأشهر العشرة الأولى من الحرب. كما تعرّض العاملون في القطاع الصحي للاستهداف عبر الاختطاف والقتل والترويع، في وقتٍ فرّ فيه الملايين من الخرطوم، بؤرة الصراع، بحثًا عن الأمان.
اعتمد المستشفى إلى حدٍّ كبير على المتطوعين والمتطوعات من المنطقة، مع تلقيه بعض الدعم عبر التمويل الجماعي ودعم المنظمات الدولية، ليتحوّل إلى منارة أمل وسط الحرب والدمار. ولم يكن ذلك ممكنًا لولا أشخاص مثل عزة، ممن واصلوا العمل وسط الاضطراب، والقصف اليومي، وحتى خلال تعرّض المستشفى للقصف المدفعي المباشر.
تقول عزة: «كانت تلك المرة الأولى التي أدخل فيها مستشفى النو خلال الحرب. لقد كان الأمر صعبًا جدًا. وفي كثير من الأحيان، كان من المستحيل العودة إلى المنزل؛ لذلك كنت أبقى في المستشفى. وكانت هناك اشتباكات مستمرة. وفي الشهر الأول، عالجت جنود قوات الدعم السريع أيضًا. لدينا قسم طبي مهني يفرض علينا تقديم الرعاية للجميع.»
جهود جماعية يقودها المتطوعون والمتطوعات
بعد الصدمة الأولى للاشتباكات، سارع سكان المنطقة إلى التكاتف وتنظيم أنفسهم. وأصبح المتطوعون والمتطوعات عنصرًا بالغ الأهمية في عمل المستشفى. وترى عزة أنّ هذا الجهد الجماعي، القائم على روح المجتمع، هو ما حافظ على تماسك المستشفى في أصعب اللحظات.
تستعيد عزة ذكرياتها قائلة: «كان المتطوعون والمتطوعات يوفّرون لنا وسائل نقل لضمان عودتنا إلى منازلنا في أوقات انعدام الأمن وشحّ الوقود. كانوا يقومون بكل شيء، من تنظيف المستشفى إلى نقل أسطوانات الأكسجين للمرضى».
وتضيف: «كان مستشفى النو مدفوعًا بالعمل المجتمعي. في البداية لم يكن هناك طعام. وكان الشباب من الأحياء المجاورة يجلبون لنا الطعام، بل وكان بعضهم يطهو لنا في البيوت المحيطة بالمستشفى. وكان هذا الطعام للممرضات، وحتى للمرضى».
لم يكن العمل في مستشفى النو خلال تلك الفترة القاتمة أمرًا سهلًا، لكن عزة واصلت العمل يومًا بعد يوم لمواجهة هذا الواقع.
«أكبر تحدٍّ واجهناه في الأيام الأولى كان النقص الحاد في أسطوانات الأكسجين. كان المرضى في حاجة ماسة إليها، وكنا للأسف الشديد نتوقع أن يفارق بعضهم الحياة بسبب عدم توفرها. في الأيام الأولى، لم يكن الموت نتيجة طلقات الرصاص فقط، بل نتيجة الصدمة أيضًا، وكانت معدلات الوفيات مرتفعة جدًا. عندما يسمع الناس صوت الاشتباكات، ينتابهم خوف شديد. أتذكّر امرأة سمعت إطلاق النار، فسقطت في الحمّام، وكسرت ساقها، ودخلت في غيبوبة سكّر. وقد توفيت لأنها لم تتمكن من الحصول على الأكسجين. وكانت الحالات التي تحتاج إلى تدخل جراحي أفضل حالًا من تلك التي تحتاج إلى الأكسجين،» تروي عزة.
كما تستذكر عزة صدمتها حين جاءت إحدى العاملات في الطاقم الإداري للمستشفى لفتح مكتب الحسابات خلال تلك الأيام الأولى. وتقول: «أتذكر أنني قلت لها: لا يمكنك تحصيل أي رسوم من الناس في هذه الظروف. نحن نعمل هنا كمتطوعين، ولا نحصل على أي مقابل. بل على العكس، كنا نحاول جمع التبرعات لشراء الأدوية للمرضى المصابين بأمراض مزمنة».
مشاهدة الحرب عن قرب
اعتادت عزة العمل تحت الضغط، أمّا العمل تحت القصف المستمر والحصار كان أمرًا بالغ القسوة. فعلى الرغم من أنّ الحرب لم تصل رسميًا إلى منطقة كرري، حيث يقع مستشفى النو، إلا أنّ القصف الجوي باستخدام الطائرات المسيرة لم يتوقف، وكان المستشفى يستقبل أعدادًا هائلة من المرضى القادمين من مناطق الاشتباكات في الولاية.
تقول عزة: «كنا نعمل في أوقات الاشتباكات، وكانت الأصوات عالية جدًا. وأتذكّر الضغط الكبير الذي واجهناه لأن مستشفانا، رغم كونه مستشفى مدنيًا، استقبل بعض المرضى العسكريين. وكانوا يطالبون بأن تكون الأولوية لهم، وكنا نتعرض للتهديد والترهيب. كما اتُّهمنا بعلاج جنود الدعم السريع. لذلك كان التوتر حاضرًا بشكل دائم. وحتى تنقّلنا بين المستشفى ومنازلنا كان بالغ الصعوبة؛ كنا نضطر إلى استخدام شوارع مظلمة، وكثيرًا ما أُوقفنا عند نقاط التفتيش، حيث كان الجنود ينظرون إلينا بريبة».
استمرت عزة في عملها لأنها كانت تؤمن أنّ العمل الذي تقوم به جوهريّ، كما وجدت المساندة من أسرتها، التي كانت حريصة على الاطمئنان عليها وضمان سلامتها، وأحيانًا كانت ترسل معها الطعام إلى المستشفى.
وتستعيد عزة بإعجابٍ قائلةً: «كانت الغالبية العظمى من المتطوعين في المستشفى من النساء والفتيات. لقد قدّمن الكثير. شعرت بأن عدد المتطوعات كان أكبر من عدد المتطوعين، وكذلك كان معظم الطاقم من النساء. فالمتطوعات، ومعظمهن من الحارة الثامنة حيث يقع المستشفى، قمن بعمل تطوعي واسع ودون مقابل، من أجل جعل بيئة المستشفى أفضل».
سويًا، واجهت عزة وبقية المتطوعين والمتطوعات أصعب الحالات وأكثرها إيلامًا.
تروي قائلة: «أحد المتطوعين كان ينام في المستشفى ولم يعد إلى منزله قط، حتى يتمكن من مواصلة تقديم الرعاية للمرضى. سقطت قنبلة على منزل عائلته فأحضرهم إلى المستشفى. كانوا جميعًا مصابين، وكان المشهد مؤلمًا للغاية. وفي حالة أخرى، بينما كنت أعمل، رأيت إحدى صديقاتي تدخل المستشفى وهي ترتدي ثوب زفافها، ثوب الجرتك الأحمر. سألتها لماذا هي هنا، فأخبرتني أن والدها مريض ويعاني من مشكلة في القلب. بذلنا قصارى جهدنا، لكن المستشفى كان مكتظًا، وفي النهاية وافته المنيّة. تأثرنا جميعًا، حتى المرضى.»
نداء للتحرّك: الحاجة الملحّة إلى تحسين الرعاية الصحية
كشف عمل عزة في ولاية الخرطوم خلال الحرب، ثم لاحقًا في سنجة بولاية سنّار، مدى هشاشة نظام الرعاية الصحية في السودان.
تقول عزة: «أتمنى لو أستطيع أن أصبح وزيرة لأُسهم في تحسين هذا الوضع. نحن بحاجة إلى العمل على البنية التحتية، مثل أنظمة الصرف الصحي. كما نحتاج إلى ثقافة أفضل، وإلى رفع الوعي، لضمان عدم استمرار الأوبئة، التي أراها مشكلة مزمنة تُثقل كاهل نظام الرعاية الصحية وتُرهق المجتمعات».
إلى جانب عملها في المجال الطبّي، بادرت عزة إلى افتتاح تكيّة (مطبخ مجتمعي) في سنجة. وقدّمت التكيّة الطعام، والفوط الصحية، وحقائب الكرامة، إلى جانب توفير مساحة آمنة للنساء والفتيات للاجتماع والتنظيم. وتوضح عزة: «كان هناك عدد كبير من النازحين في سنجة، لكن كثيرين منهم عادوا الآن، ولهذا توقّف عمل التكيّة. وبدلًا من ذلك، أصبحت أنظّم سلالًا غذائية شهرية للأسر التي لا تزال في المنطقة».
قصة عزة كيف يمكن للعمل الطوعي أن يتحوّل إلى استجابة مجتمعية فاعلة في أوقات الشدّة، حين يتقدّم الأفراد، ولا سيما النساء، الصفوف الأمامية لخدمة المجتمعات.
ملاحظة:
قدّمت شبكة صيحة لعزة عبد الله منحتين صغيرتين (٢) دعمًا لتكيّتها/مطبخها المجتمعي.
