Siham Ishaq Hassan set out to look for her missing daughter Roqia, her heart heavy with dread and worry, not sure if she would ever see her again.
Roqia has been missing since the morning of June 26, 2023. With electricity out and the heat unbearable, she had ventured out to fetch some ice for her family.
She was last seen in an area under the Rapid Support Forces (RSF), where she was living with her family, called Al-Jikhes – North of Omdurman, in Khartoum state.
Siham is just one of thousands of Sudanese mothers who bear the brunt of the effects of the ongoing conflict in Sudan.
Her story, one of pain, loss of loved ones, anguish, confusion, and desperation is shared by many women in the country and their families.
As hours went by and dusk settled, Siham’s anxiety and worry deepened. Her daughter had not returned home. She hoped and prayed that Roqia had gone to visit a friend or cousin, but as time passed, the uncertainty became agonizing.
She reached out to Roqia’s father who was in a different town, her school friends, family, and neighbours, but no one had seen or heard from her.
All sorts of thoughts crossed her mind…. “Was she kidnapped by the RSF? Did she run away? Maybe she felt dizzy…’’
Since the onset of the conflict between the RSF and the Sudanese Armed Forces (SAF) on April 15, 2023, there has been a disturbing rise in cases of abductions, rape, forced marriages, and violence against women and girls in conflict affected areas, but particularly in areas controlled by the RSF.
The endless search
Despite her troubling thoughts, Siham clung to the hope that her daughter, who planned to marry her fiancé abroad after completing her final year of secondary school, was in a good place mentally, did not have any reservations about the planned marriage and had not had any conflicts with her family. To her mind, these could not be the reasons for her disappearance.
Siham shares that food and sleep eluded her, as she grappled with terrifying thoughts of her daughter’s fate.
Out of desperation she went to local mosques, where she shared her plight with anyone who would listen. They announced Roqia’s disappearance, after evening prayers, Maghrib and Isha, in the Seven Villages complex, a community in the western countryside.
Days went by, but there was no word on Roqia’s whereabouts.
Siham scoured the Libya market in Omdurman, [one of three cities that make up greater Khartoum], searching hospitals, mortuaries, just in case Roqia was caught in the line of fire, but each inquiry left her with more questions than answers.
She sought out help at the Libya market police station, where the RSF were in control, hoping that someone might know where Roqia was. She shared her daughter’s photo, desperate for any information.
The RSF assured her of their support in the search for her daughter, and promised to find her if she was alive.
However, as days went without any updates, her hope began to dim.
With her other daughter accompanying her, Siham searched the city from one location to another, moving from market to market, police station to police station, and hospital to hospital. She navigated through various checkpoints and spoke to different officers of the SAF, recounting the same story. Each time, displaying Roqia’s picture and leaving behind copies of her announcement.
But each visit led to more unanswered questions.
The search for Roqia took over Siham’s life, each new day blurring into the next. Her life, from the fateful morning of June 26, 2023, became filled with the same heart wrenching ritual of inquiry, searching, longing and hoping.
By November 2023, Siham had transversed far and wide, from Atbara in northeastern Sudan to Doka in Al-Qadarif State, in southern Sudan.
Despite all these, she still clung to the hope that her beloved daughter Roqia will be found.
As she stood in Doka, Siham felt a wave of hopelessness wash over her. “But by Allah,” she whispered, tears streaming down her cheeks, “the matter is with Him now.”
Her heart ached, and she prayed for strength, for clarity, and for the safe return of her beloved daughter. In that moment of vulnerability, she reached out, hoping that the world would listen to her plea.
Enforced disappearance
Since the conflict broke out in mid-April 2023, there have been reports of enforced disappearance like that of Roqia.
SIHA Network (Strategic Initiative for Women in the Horn of Africa) reported that, as of mid-October this year, 165 women and girls were missing [cases were gathered from open source], not factoring the recent attack in Gezira State where 37 women and girls were raped and over 100 civilians were killed.
Sudanese Groups for Victims of Enforced Disappearance also reported that a total of 149 women and girls are missing.
According to a UN women report, victims of gender based violence were beaten, and lashed before being raped. These attacks took place in their homes, sometimes when fleeing the conflict or seeking shelter. The report also indicate that, “women human rights defenders, journalists, and medical personnel were also victims of sexual violence, in what appears to be ‘punishment’ for their activities.”
As a result of these disappearances, several hashtags focusing on the plights of missing women and girls, including #WhereDidYouTakeThem, #LostSudaneseSisters, and #BringSudanMissingGirlsAndWomenBack gained tractions on social media platforms.
These campaigns were initiated by various organisations with SIHA in the forefront.
These statistics and stories are a stark remind of the consequences of this conflicts on Sudanese mothers and their loved ones. Our thoughts are with Roqia and her family, and many others facing similar predicaments, and we hope for their safe return.
أين رقية؟ قصة سِهام إسحاق حسن: رحلة أمّ تبحث عن ابنتها المفقودة في
حرب السودان
انطلقت سِهام في رحلة البحث عن ابنتها المفقودة رقية، وهي مثقلة بالخوف والقلق، غير متأكدة مما إذا كانت ستتمكن من رؤيتها مرة أخرى. فُقدت رقية صباح يوم ٢٦ يونيو ٢٠٢٣، عندما خرجت في ظل انقطاع التيار الكهربائي لتحضر بعض الثلج لعائلتها. كانت قد شوهدت آخر مرة في منطقة تقع تحت سيطرة قوات الدعم السريع، حيث كانت تعيش مع عائلتها في الجخيص، شمال أم درمان، بولاية الخرطوم.
سِهام ليست سوى واحدة من آلاف الأمهات السودانيات اللواتي يعانين من تبعات الصراع المستمر في السودان. قصتها التي تحمل في طياتها ألم الفقد، والحيرة، والقلق، واليأس، تتشاركها العديد من النساء السودانيات وعائلاتهن.
مع مرور الساعات وحلول المساء، زادت مخاوف وقلق سِهام. لم تعُد ابنتها إلى المنزل. أملت ودعت أن تكون قد ذهبت لزيارة صديقة أو قريبة، ولكن مع مرور الوقت أصبح الانتظار أكثر إيلامًا.
تواصلت مع والد رقية الذي كان في مدينة أخرى، وكذلك مع صديقاتها في المدرسة وأفراد العائلة والجيران، لكن لم يراها أو يسمع عنها أحد.
راودتها أفكار متضاربة… “هل اختطفتها قوات الدعم السريع؟ هل هربت؟ ربما شعرت بالدوار…”.
منذ اندلاع النزاع بين الدعم السريع والقوات المسلحة السودانية في ١٥ أبريل ٢٠٢٣، ارتفعت حالات الاختطاف، والاغتصاب، والزواج القسري، والعنف ضد النساء والفتيات بشكل ملحوظ في المناطق المتأثرة بالنزاع، وخصوصًا في المناطق التي تسيطر عليها قوات الدعم السريع.
البحث الذي لا ينتهي
رغم هذه الأفكار المقلقة، ظلت سِهام متمسكة بالأمل. فابنتها، التي كانت تخطط للزواج من خطيبها في الخارج بعد إكمال سنتها الدراسية الأخيرة، بخير ولم تكن لديها أي أسبابٌ شخصية تدفعها للاختفاء.
تقول سِهام إنها لم تتمكن من النوم أو تناول الطعام، وهي تصارع الأفكار المرعبة حول مصير ابنتها.
لجأت إلى المساجد المحلية، حيث شاركت معاناتها مع كل من يستمع إليها. وأُعلن عن اختفاء رقية بعد صلاتي المغرب والعشاء في مجمع القرى السبع، وهو مجتمع في الريف الغربي.
مرت الأيام، ولكن لم يصل أي خبر عن مكان رقية.
بحثت سِهام في سوق ليبيا في أم درمان (واحدة من ثلاث مدن تشكّل منطقة الخرطوم الكبرى)، وبحثت في المستشفيات والمشارح، خشية أن تكون رقية قد تعرضت لإطلاق نار، لكن كل استفسار كان يتركها مع المزيد من الأسئلة، لا الإجابات.
توجهت إلى قسم شرطة سوق ليبيا الواقع تحت سيطرة الدعم السريع، على أمل أن يمتلك أحدٌ معلومات عن مكان رقية. عرضت صورة ابنتها متوسّلةً للحصول على أي معلومات. أخبرها أفراد الدعم السريع بأنهم سيبحثون عن ابنتها، إذا كانت على قيد الحياة.
ولكن مع مرور الأيام دون أي جديد، بدأ الأمل يضعف.
واصلت سِهام البحث برفقة ابنتها الأخرى، متنقلةً من سوق إلى آخر، ومن مركز شرطة إلى آخر، ومن مستشفى إلى آخر. اجتازت العديد من نقاط التفتيش وتحدثت إلى ضباط من القوات المسلحة السودانية، تروي القصة نفسها في كل مرة، وتعرض صورة رقية وتترك نسخًا من إعلان اختفائها، دون أن تصل إلى أي إجابة.
أصبح البحث عن رقية محور حياة سِهام، حيث تداخلت الأيام وأصبح كلّ يوم يشبه سابقه. ومنذ صباح يوم ٢٦ يونيو ٢٠٢٣، تحولت حياتها إلى سلسلة مؤلمة من البحث بلا كلل.
بحلول نوفمبر ٢٠٢٣، كانت سِهام قد جابت مسافات واسعة، من عطبرة في شمال شرق السودان إلى الدوكّة بولاية القضارف في شرق السودان حيث وقفت واعترتها موجةٌ من اليأس وهمست بقلب مؤمن “الأمر بيد الله الآن”، والدموع تنهمر على خديها.
كان قلبها مثقلًا بالألم وهي تدعو لعودة ابنتها سالمة. وفي تلك اللحظة من الضعف، ناشدت العالم أن يصغي لندائها.
الاختفاء القسري
منذ اندلاع النزاع في منتصف أبريل ٢٠٢٣، تم الإبلاغ عن حالات اختفاء قسري مشابهة لحالة رقية.
أفادت شبكة صيحة (المبادرة الاستراتيجية للنساء في القرن الإفريقي) أنه بحلول منتصف أكتوبر من هذا العام، كان هناك ١٦٥ امرأة وفتاة مفقودة [وفقًا لحالات تم جمعها من مصادر مفتوحة]، دون احتساب الهجوم الأخير في ولاية الجزيرة حيث تعرضت ٣٧ امرأة وفتاة للاغتصاب وقُتل أكثر من ١٠٠ مدني.
كما أفادت مجموعة ضحايا الاختفاء القسري السودانية عن اختفاء ١٤٩ امرأة وفتاة.
ووفقًا لتقرير من هيئة الأمم المتحدة للمرأة، تعرضت ضحايا العنف القائم على النوع الاجتماعي للضرب والجلد قبل أن يُغتصبن. ووقعت هذه الهجمات في منازلهن، وأحيانًا أثناء فرارهن من مناطق النزاع أو بحثهنّ عن مأوى. وأشار التقرير أيضًا إلى أن “المدافعات عن حقوق الإنسان والصحفيات والعاملات في المجال الطبي كنَّ أيضًا ضحايا للعنف الجنسي، فيما يبدو أنه ‘عقاب’ على نشاطهن”.
وقد أطلقت عدة حملات على وسائل التواصل الاجتماعي، مثل #وديتوهم_وين، #مفقودات_السودان، و#أعيدوا_نساء_وفتيات_السودان_المفقودات، للفت الانتباه إلى قضية النساء والفتيات المفقودات في حرب السودان.
وكانت هذه الحملات بقيادة منظمات عديدة متعددة، أبرزها شبكة صيحة.
تعكس هذه الإحصاءات والقصص العواقب الوخيمة لهذا النزاع على النساء والفتيات السودانيات وأحبائهن. قلوبنا مع رقية وعائلتها، ومع العديد من العائلات الأخرى التي تواجه مصيرًا مشابهًا، ونأمل في عودتهن سالمات.
